I 1959 kommer John Keating til kostskolen Welton. Keating er ikke som de andre lærere og opfordrer ligefrem elever til at tænke selv og udforske livet og litteraturen. Det synes en gruppe kammerater er så god en ide, at de danner 'Døde poeters klub', hvor de ryger og drikker mens de læser digte for hinanden. Forældre og lærere synes knapt så godt om Keating.